A hajótest fából, fémből, műanyagból, vagy ezek kombinációiból készülhet. Fahajók épülhetnek gerincre szerelt bordákra fektetett, egymást részben átfedő (klinker) vagy élükkel egymáshoz érő (karwell) palánkokból, vagy pedig formára hidegen ráhajlított, több rétegből ragasztott külhéjból. A palánkozást rétegelt lemez is helyettesítheti. A műanyag hajókat leggyakrabban üvegszál erősítésű megfelelő gyártószerszámban rétegelik, laminálják ki. A fémhajók teste acélból vagy alumíniumból, kereszt- vagy hosszrendszerű merevítő szerkezetre támaszkodó, hegesztett vagy szegecselt külhéjból áll.